Las nuevas tiendas y el crecimiento en línea ayudan a IKEA a defenderse de sus rivales

MADRID/ESTOCOLMO (Reuters) - IKEA informó el miércoles un aumento del 5 por ciento en sus ventas anuales, gracias a que un fuerte crecimiento online y nuevas tiendas en India y varios otros países ayudaron al mayor minorista de muebles del mundo a hacer frente a la creciente competencia. La cadena sueca disfrutó de décadas de rápido crecimiento a medida que los compradores acudían en masa a sus almacenes fuera de la ciudad para adquirir muebles baratos para ensamblar en casa. Pero el ascenso de rivales en línea como Amazon y made.com, junto con señales de un menguante entusiasmo de los consumidores por las mejoras en el hogar hechas por uno mismo, IKEA ahora está invirtiendo en comercio electrónico, salas de exhibición en el centro de las ciudades y más servicios de entrega y ensamblaje a domicilio. Barbara Martin Coppola, directora digital del Grupo IKEA, propietario de la mayoría de las tiendas IKEA, dijo que las pruebas en curso iban desde conectar al personal con los clientes a través de video hasta herramientas de inteligencia artificial para ayudar a las personas a amueblar sus hogares. "Es fantástico ver la interacción humana a través de la tecnología cuando el consumidor puede necesitar ayuda o consejo sobre dónde colocar los muebles", dijo a Reuters en una entrevista en una nueva tienda IKEA en el centro de Madrid dedicada a muebles de salón. IKEA vendió 38.800 millones de euros (44.600 millones de dólares) en bienes y servicios en los 12 meses hasta agosto, un aumento del 5 por ciento en monedas locales, dijo el propietario de la marca Inter IKEA. La tasa de crecimiento fue aproximadamente la misma que el año anterior. IKEA, cuyas tiendas son propiedad de 11 franquiciados, abrió 19 nuevos puntos de venta, elevando el total a 422 en más de 50 mercados. El mayor franquiciado es el Grupo IKEA, con 367 tiendas. El director general de Inter IKEA, Torbjorn Loof, dijo a Reuters que las ventas online de la marca aumentaron un 31 por ciento hasta representar el 5 por ciento de la facturación total, en línea con el año anterior. En comparación con las tiendas, las ventas minoristas aumentaron sólo un 1 por ciento en moneda local. "Vemos que nos hemos estancado un poco en las ventas en las tiendas existentes, mientras que tenemos un fuerte crecimiento a través de la expansión y en línea", dijo Loof. IKEA, que realiza la mayor parte de sus ventas en Europa, abrió su primera tienda en India este año y anunció planes de ingresar a América Latina, comenzando con Chile en 2020, seguido de Colombia y Perú. El miércoles dijo que también estaba considerando ingresar a México, Estonia, Ucrania, Puerto Rico, Omán, Luxemburgo, Macao y Filipinas en los próximos años. El Grupo IKEA informó por separado un crecimiento de las ventas en moneda local del 5 por ciento a 34.800 millones de euros. Su director ejecutivo, Jesper Brodin, dijo a Reuters que las ventas en línea aumentaron casi un 50 por ciento hasta representar el 8 por ciento de la facturación total. IKEA ha comenzado a construir salas de exposición de gama completa en el centro de la ciudad, como una en París que se prevé abrir en 2019. También está probando otros formatos, como el de Madrid y un showroom de cocinas donde los clientes también podrán recibir asesoramiento sobre planificación en Estocolmo. IKEA abre el jueves un estudio similar en el centro de Londres dedicado a la planificación de proyectos más grandes de almacenamiento de cocinas y dormitorios en su intento por mejorar su oferta de servicios. Loof de Inter IKEA dijo que muchas áreas de autoservicio en tiendas fuera de la ciudad se transformarán en centros de distribución a medida que los clientes compren cada vez más en línea y quieran entrega a domicilio. "En los próximos años nos alejaremos de la configuración tradicional a la que los clientes están acostumbrados, donde la mayoría de los productos están en el área de muebles de autoservicio y los clientes hacen gran parte del trabajo, hacia IKEA que hará más de ese trabajo", dijo Loof. dicho. (Esta versión de la historia corrige el título en el cuarto párrafo)