Amargura persistente na batalha para controlar os móveis Rowe

Dentro do setor, a Rowe Furniture Corp., com sede nesta cidade do sudoeste da Virgínia, nos arredores de Roanoke, é um grande fabricante, mas não um gigante da "Fortune 500". Nas últimas semanas, porém, os acionistas da Rowe têm sido tratados como peões em uma grande batalha por controle da empresa. Um juiz federal de fala franca arquitetou uma trégua temporária para evitar que a Rowe Furniture fosse "destruída", como ele descreveu recentemente. Mas espera-se que um confronto tempestuoso venha à tona na reunião anual da empresa, em 24 de maio. Pessoas de dentro da empresa dizem que pode levar anos para apagar a amargura criada pelas acusações e contra-acusações com as quais os acionistas foram inundados pelas facções familiares que lutam pelas rédeas do poder. ramo da família dividida acusou a atual administração de Rowe de receber compensações "excessivas" quando os lucros e dividendos estavam em tendência de queda. Em resposta, a administração de Rowe disse aos acionistas que o principal desafiante havia "declarado incorretamente sua formação educacional" e havia participado de vários eventos no Norte Empreendimentos comerciais da Carolina que não pagaram os impostos exigidos. A poeira baixou agora e ambos os lados estão buscando o apoio dos acionistas para os termos da trégua, que inclui um assento no conselho de administração para o líder dos insurgentes, Robert V. Mathison Sr., de Hilton Head, S.C.Gerald M. Birnbach, o presidente da Rowe que foi acusado por Mathison de receber um salário demasiado elevado enquanto os lucros da empresa despencavam, admitiu que a luta tem sido perturbadora e dispendiosa. Ambos os lados tendem a fazer comentários que por vezes trazem implicações infelizes. Estou convencido de que todas as partes envolvidas. . . Lamento quaisquer vontades que tenham sido infligidas", disse Birnbach recentemente. Ele observou que o conselho de Rowe aceitou os termos de uma trégua arquitetada por insistência dos EUA. O juiz do Tribunal Distrital James C. Turk, que temia que a Rowe Furniture ficaria em ruínas corporativas se qualquer um dos lados "ganhasse" a luta. Os Mathisons reclamaram que o salário anual de Birnbach de US$ 160.000 era "exorbitante" e que seu contrato de trabalho foi assinado menos de duas semanas após a morte do ex-presidente da empresa. Previa oito anos de salário para Birnbach caso ele fosse demitido por outros motivos que não desonestidade ou invalidez permanente. Também incluía um carro esportivo Mercedes Benz de US$ 18.000, fornecido pela empresa. Eles também ficaram irritados porque Mathison escolheu morar em Bethesda e operar a empresa a partir de um escritório em Arlington, enquanto outros executivos estavam aqui. aprovado anteriormente e que a experiência e estatura de Birnbach na indústria e a necessidade dele como uma figura contínua na gestão eram razões suficientes para o contrato de trabalho. As raízes da batalha de Rowe podem ser atribuídas à fundação da Rowe Furniture em Roanoke em 1946. Tudo começou com a fabricação de uma única poltrona reclinável em uma pequena loja em uma rua secundária. No ano passado, as vendas recordes da Rowe ultrapassaram US$ 46 milhões provenientes da produção de móveis estofados para sala de estar de preço médio, mesas de madeira e metal, estantes de livros e outras peças de fábricas aqui, no Missouri e na Califórnia. US$ 9 milhões, enquanto muitos outros fabricantes de móveis sofreram. As vendas de algumas empresas caíram até US$ 80 milhões. Mas o aumento nas vendas foi acompanhado por um declínio dramático nos lucros da Rowe - de US$ 2,2 milhões em 1974 para US$ 774.000 em 1975. A empresa repetiu esse desempenho no ano fiscal de 1976, com vendas aumentando em US$ 2 milhões em relação a 1975, mas com lucros caindo para US$ 524.000, o ponto mais baixo em quase 20 anos. A tendência de queda continuou no atual ano fiscal. Para o primeiro trimestre encerrado em fevereiro. Em 28 de janeiro, os lucros caíram para US$ 219 mil (9 centavos por ação) de US$ 530 mil (23 centavos) no mesmo período do ano passado. O volume total de remessas caiu de US$ 12,8 milhões para US$ 11,6 milhões. Birnbach atribuiu os contratempos ao inverno rigoroso - que, segundo ele, prejudicou as entregas e a capacidade dos varejistas de vender móveis. de seis meses, custou aos acionistas cerca de US$ 350.000 a US$ 400.000 pela disputa por procuração resultante e só foi encerrada quando Turk, um jovem juiz federal do sudoeste da Virgínia, disse às facções familiares em conflito para "resolverem este caso!" . Rowe Sr., que foi vice-presidente da Kroehler Furniture até se mudar para cá para abrir um negócio próprio com um amigo e associado de longa data, Ralph Bentz.Donald L. Jordan, que está semi-aposentado, mas na época era presidente da Johnson-Carper Furniture Co., disse que conhecia Rowe há algum tempo. Quando Rowe ligou para Jordan para dizer que havia deixado Kroehler, ele "perguntou como estavam as coisas em Roanoke" e " Eu disse a ele para descer”, relatou Jordan. “Eu o ajudei com a localização e o financiamento”, e a Jordan-Rowe Furniture Co. nasceu.Rowe e Bentz foram seguidos no início de 1946 pelo filho de Rowe, D. E. Rowe Jr. e seu genro, R. V. Mathison Sr. Em 1950, Rowe e Jordan tiveram vendas líquidas de mais de US$ 3,25 milhões e ganhos de US$ 191.500. Mas Jordan, um sulista, ficou desencantado com o seu patrão, um nativo da Nova Inglaterra. "As suas políticas eram tão diferentes das minhas como o dia e a noite", recordou Jordan. “Todo profissional, um empresário brilhante, mas muito egoísta. Quando achei impossível continuar, disse a ele que compraria ou venderia e ele comprou." Em 1951, a empresa tornou-se Rowe Furniture Corp.Rowe Sr. atraiu para sua jovem empresa um grupo dedicado e extremamente leal, com quem lidava de maneira quase patriarcal. Rowe tolerou poucos erros, mas através de um cultivo cuidadoso gerou em seus funcionários e associados uma forte devoção. “O rei está morto”, disse T.V. A reação de Anderton recentemente à menção do nome de seu ex-mentor. Anderton, que transportou os primeiros produtos de Rowe e construiu sua própria empresa de transporte rodoviário, disse sobre Rowe Sr.: “Ele nunca cometeu um erro e poderia citar no próximo ano o que disse hoje. Ele foi o empresário mais inteligente que já conheci. Frio. Mas justo, sempre justo." Poucos fora da sombra de Rowe tinham qualquer conhecimento real de seu caráter ou personalidade. Um aparente esforço foi feito para manter o perfil de Rowe baixo e o nome raramente aparecia impresso em conexão com qualquer atividade que não fosse comercial. Entre seus funcionários, entretanto, a generosidade de Rowe Sr. . como vice-presidente e Mathison como secretário adjunto. Em 1952, ambos eram vice-presidentes e assim permaneceram até 1956, quando matison saiu para fundar a Crest Furniture Corp. E. e eu falei sobre isso por vários meses", explicou Matison. "Ele sabia que eu queria sair por conta própria e sua única condição era que eu não me tornasse um concorrente dele." Mathison enfatizou em uma entrevista recente que seu marido não competiu, que ele ingressou em um tipo superior de fabricação de móveis. As opiniões variam tanto sobre isso quanto sobre a profundidade do conflito que se seguiu entre Rowe Sr. e Mathison. Associados e ex-associados disseram que "Rowe ficou terrivelmente ferido quando os Mathisons partiram." estava infeliz o suficiente para se recusar a comprar de fornecedores que vendiam para Mathison, disse um amigo. Crest, um pioneiro na construção de uretano, sobreviveu por sete anos e depois entrou em concordata seis meses depois que Mathison deixou de ser diretor ou diretor da empresa, ele disse. Sra. Mathison descreveu as atividades de seu marido desde então como um "consultor-inventor (que) recebeu 30 dólares dos EUA. patentes e aproximadamente um número igual de patentes estrangeiras. . . como consultor para. . . Kimberly-Clark, Procter & Gamble and Burlington Industries."Na época da partida de Mathison, Rowe contratou um novo vendedor para a área da Nova Inglaterra - Gerald Marshall Birnbach, formado em 1952 pela Universidade de Boston. O primo-irmão de Birnbach já era um vendedor de grande sucesso da Rowe na região de Nova York. Durante um período de oito anos, Birnbach disse que aumentou as vendas para mais de US$ 1 milhão em Connecticut, Massachusetts e Rhode Island. em fevereiro de 1964 anunciou uma era de mudança e crescimento para a corporação na qual o desenvolvimento de uma equipe de gestão desempenhou um papel crítico. Em 1971, Rowe Jr. foi presidente e presidente, vice-presidente e vice-presidente executivo de Birnbach e Lloyd Rowe vice-presidente de operações da planta. Em rápida sucessão, uma nova fábrica de estofados entrou em operação no Missouri e a fábrica de Salem expandiu-se novamente. Em outubro Em 24 de outubro de 1972, Birnbach foi eleito presidente da Rowe. Em dezembro 14, Lloyd Rowe renunciou e abriu sua própria empresa. "Durante um período de cerca de dois anos, ocorreram situações que me fizeram perder a confiança em meus superiores", afirmou Lloyd Rowe. “Já estava pensando nisso há algum tempo e, quando a situação ficou insuportável, fui embora.” Com a saída de Lloyd Rowe, a responsabilidade pela operação da Rowe Furniture recaiu cada vez mais sobre Birnbach. O presidente da empresa atribuiu a recente queda nos lucros de dois anos a uma faceta de uma expansão na Califórnia, onde Rowe adquiriu um fabricante de mesas, produtos de metal e artigos de caixa. Duas mortes em rápida sucessão alimentaram os desenvolvimentos mais recentes. Em agosto passado 1, Gladys B. Rowe, viúva de D. E. Rowe Sr., morreu após uma longa doença. Menos de um mês depois, seu filho, o presidente da Rowe, morreu de doença cardíaca. Os Mathisons acreditavam que com a Sra. Mathison, o único membro sobrevivente da família Rowe original, havia chegado a hora de reentrar na imagem da empresa. Por que os Mathisons não procuraram um papel mais ativo antes? Eles citam a Sra. A doença de Mathison e a Sra. A doença de Rowe. “E só depois das múltiplas mortes é que realmente tínhamos ações”, afirmou Mathison. Agora, cerca de 19 por cento das ações da empresa estavam em trustes controlados por administradores e criados para os três netos de Mathison pelo fundador da empresa. Uma reunião foi realizada em setembro passado. 17 na casa da viúva de Rowe Jr. em Salem para membros da família, bem como diretores da empresa. Em uma sessão supostamente tempestuosa, os Mathisons solicitaram uma lista dos acionistas da empresa e uma olhada nos registros da empresa. Foi necessária uma ordem judicial no início de março para atingir esses objetivos. Birnbach disse que a recusa da administração em fornecer esta informação não foi uma questão de esconder nada. "Eles estavam ligando para nossos concorrentes e Deus sabe como qualquer informação que eles obtiveram de nós poderia ser usada", disse ele. Pelo que viram, os Mathisons decidiram lançar uma disputa por procuração para obter o controle da empresa e destituir Birnbach, que por então foi presidente e presidente. Os processos foram movidos pelos Mathisons e também pelos Rowes. As evidências foram ouvidas no Tribunal do Circuito de Roanoke pelo juiz Jack Coulter, que considerou o depoimento tão odioso que repreendeu abertamente ambos os lados por seu comportamento. Ele classificou o processo como um “banho de sangue”. Sua decisão não foi uma vitória clara para nenhum dos lados. Ambos os lados bombardearam os acionistas com correspondências. "Mal olhei para o material até receber um telefonema de Arlington", disse um jovem acionista. “Eu comprei 100 ações há cerca de cinco anos por pouco menos de US$ 20 por ação e há um ano comprei outras 100 ações por pouco mais de US$ 6. . .. Quando recebi aquele telefonema, pensei que se alguém que votasse em apenas 200 ações fosse tão importante, seria melhor começar a prestar atenção."Birnbach, a administração de Rowe e os Mathisons expressaram satisfação com o recente acordo, que adicionará duas pessoas ao conselho de administração diretores - Mathison Sr. e Carlos T. Rosen, de Racho Santa Fe, Califórnia, presidente da CTR Funding, Inc., uma empresa privada de finanças e investimentos. Dentro do setor, algumas pessoas disseram acreditar que Rowe deve superar algumas políticas de descontos iniciadas há três anos para estimular as vendas em uma temporada ruim. .