Kepahitan Berlarutan dalam Pertempuran untuk Mengawal Perabot Rowe

Dalam industri, Rowe Furniture Corp., yang berpangkalan di bandar barat daya Virginia di luar Roanoke ini, merupakan pengeluar utama tetapi bukan gergasi "Fortune 500". Bagaimanapun, dalam beberapa minggu kebelakangan ini, pemegang saham Rowe telah dilayan seperti bidak dalam pertempuran besar untuk kawalan syarikat. Seorang hakim persekutuan yang berterus terang telah merekayasa gencatan senjata sementara untuk memastikan Rowe Furniture daripada "terkoyak," seperti yang dihuraikannya baru-baru ini. Tetapi konfrontasi hebat dijangka muncul pada mesyuarat tahunan firma itu pada 24 Mei. Orang dalam berkata ia mungkin mengambil masa bertahun-tahun untuk memadamkan kepahitan yang ditimbulkan oleh tuduhan dan caj balas yang mana pemegang saham telah dibanjiri oleh puak keluarga yang bergelut dalam tampuk kuasa. cawangan keluarga yang berpecah itu menuduh pengurusan semasa Rowe menerima pampasan "berlebihan" apabila keuntungan dan dividen berada dalam arah aliran menurun. Sebagai tindak balas, pengurusan Rowe memberitahu pemegang saham bahawa ketua pencabar telah "salah nyata latar belakang pendidikannya," dan telah mengambil bahagian dalam beberapa bahagian Utara. Usaha perniagaan Carolina yang gagal membayar cukai yang diperlukan. Masalah telah diselesaikan sekarang dan kedua-dua pihak sedang mencari sokongan pemegang saham untuk syarat gencatan senjata, yang termasuk kerusi dalam baord pengarah untuk ketua pemberontak, Robert V. Mathison Sr., dari Hilton Head, S.C.Gerald M. Birnbach, pengerusi dan presiden Rowe yang dituduh oleh Mathison mengambil gaji terlalu tinggi sementara keuntungan syarikat merudum, mengakui bahawa pergaduhan itu telah mengganggu dan menelan kos yang tinggi." Kedua-dua pihak cenderung membuat komen yang kadangkala membawa implikasi yang tidak diingini. Saya yakin semua pihak yang terlibat . . . menyesali sebarang wasiat yang ditimbulkan," kata Birnbach baru-baru ini. Dia menyatakan bahawa lembaga pengarah Rowe telah menerima syarat gencatan senjata yang direka bentuk atas desakan A.S. Hakim Mahkamah Daerah James C. Turk, yang khuatir Rowe Furniture akan mengalami masalah korporat jika kedua-dua pihak "menang" pertarungan itu. The Mathsons telah mengadu bahawa gaji tahunan Birnbach sebanyak $160,000 adalah "terlalu tinggi" dan kontrak pekerjaannya telah dibuat kurang daripada dua minggu selepas kematian daripada bekas pengerusi syarikat itu. Ia memberikan lapan tahun gaji kepada Birnbach jika dia diberhentikan kerja atas sebab selain daripada ketidakjujuran atau hilang upaya kekal. Ia juga termasuk kereta sport Mercedes Benz bernilai $18,000, yang disediakan oleh firma itu. Mereka juga berasa jengkel kerana Mathison memilih untuk tinggal di Bethesda dan mengendalikan syarikat itu dari pejabat di Arlington, manakala pegawai lain berada di sini. Pengurusan berkata gaji dan kereta Birnbach telah diluluskan lebih awal dan bahawa pengalaman dan kedudukan Birnbach dalam industri dan keperluan untuk beliau sebagai tokoh yang berterusan dalam pengurusan adalah alasan yang cukup untuk kontrak pekerjaan.Akar-akar pertempuran Rowe boleh dikesan kepada penubuhan Rowe Furniture di Roanoke pada tahun 1946. Ia bermula dengan pembuatan kerusi malas tunggal di sebuah kedai kecil di jalan belakang. Tahun lepas, rekod jualan Rowe melebihi $46 juta daripada pengeluaran harga sederhana, perabot ruang tamu upholsteri, meja kayu dan logam, rak buku dan kepingan lain dari kilang-kilang di sini dan di Missouri dan California. Pada tahun 1975, Rowe menyaksikan jualannya meningkat kepada hampir $9 juta manakala banyak pengeluar perabot lain menderita. Jualan beberapa syarikat merosot sebanyak $80 juta. Tetapi peningkatan dalam jualan disertai dengan penurunan mendadak dalam keuntungan untuk Rowe - daripada $2.2 juta pada tahun 1974 kepada $774,000 pada tahun 1975. titik terendah dalam hampir 20 tahun.Arah aliran menurun berterusan ke tahun fiskal semasa. Untuk suku pertama berakhir Feb. 28, keuntungan jatuh kepada $219,000 (9 sen sesaham) daripada $530,000 (23 sen) untuk tempoh yang sama tahun lepas. JUMLAH volum penghantaran merosot kepada $11.6 juta daripada $12.8 juta.Birnbach mengaitkan kemunduran itu disebabkan cuaca musim sejuk yang teruk - yang menurutnya menghalang penghantaran dan keupayaan peruncit untuk menjual perabot. Keuntungan yang merosot adalah benih yang tumbuh dalam perebutan kuasa dalaman, yang berlarutan lebih lama. daripada enam bulan, pemegang saham menelan belanja kira-kira $350,000 hingga $400,000 untuk pergaduhan proksi yang terhasil dan ditamatkan hanya apabila Turk, seorang hakim persekutuan Virginia barat daya muda, memberitahu puak keluarga yang bertempur untuk "menyelesaikan kes ini!" Puak keluarga adalah keturunan Donald E . Rowe Sr., yang merupakan naib presiden Kroehler Furniture sehingga dia berpindah ke sini untuk memulakan perniagaan untuk dirinya sendiri dengan rakan goreng dan bersekutu yang telah lama bekerja, Ralph Bentz.Donald L. Jordan, yang separuh bersara tetapi kemudiannya menjadi presiden Johnson-Carper Furniture Co., berkata dia mengenali Rowe sejak sekian lama. Apabila Rowe menghubungi Jordan untuk memberitahu dia telah meninggalkan Kroehler, dia "bertanya bagaimana keadaan di Roanoke" dan " Saya suruh dia turun," cerita Jordan. "Saya membantunya dengan lokasi dan pembiayaan," dan Jordan-Rowe Furniture Co. telah dilahirkan. Rowe dan Bentz diikuti pada awal 1946 oleh anak lelaki Rowe, D. E. Rowe Jr., dan menantu lelaki, R. V. Mathison Sr.Menjelang 1950, Rowe dan Jordan mempunyai jualan bersih lebih daripada $3.25 juta dan pendapatan $191,500. Tetapi Jordan, orang selatan, telah menjadi kecewa dengan pasangannya, orang asli New England. "Dasarnya berbeza dengan saya seperti siang dan malam," ingat Jordan. "Semua perniagaan, ahli perniagaan yang cemerlang, tetapi sangat mementingkan diri sendiri. Apabila saya mendapati sukar untuk meneruskan, saya memberitahunya saya akan membeli atau menjual dan dia membeli." Pada tahun 1951, firma itu menjadi Rowe Furniture Corp.Rowe Sr. menarik kepada syarikat mudanya kumpulan yang berdedikasi dan sangat setia dengan siapa dia berurusan dengan cara yang hampir patriarki. Rowe bertolak ansur dengan beberapa kesilapan tetapi melalui penanaman berhati-hati dijana dalam pekerjanya dan mengaitkan pengabdian yang kuat."Raja sudah mati," adalah T.V. Reaksi Anderton baru-baru ini apabila menyebut nama bekas mentornya. Anderton, yang mengangkut produk pertama Rowe dan terus membina firma traknya sendiri, berkata tentang Rowe Sr.: "Dia tidak pernah membuat kesilapan dan boleh memetik kata-kata anda tahun depan apa yang dia katakan hari ini. Dia adalah ahli perniagaan paling bijak yang pernah saya kenali. Sejuk. Tetapi adil, sentiasa adil." Beberapa orang di luar bayangan Rowe mempunyai pengetahuan sebenar tentang watak atau keperibadiannya. Usaha nyata telah dibuat untuk memastikan profil Rowe rendah dan nama itu jarang muncul dalam cetakan berkaitan dengan sebarang aktiviti selain perniagaan. Di kalangan pekerjanya, bagaimanapun, kemurahan hati Rowe Sr. terkenal. Laporan presiden untuk tahun 1950 menyenaraikan Rowe Jr. . sebagai naib presiden dan Mathison sebagai penolong setiausaha. Menjelang tahun 1952, kedua-duanya adalah naib presiden dan kekal sehingga 1956 apabila matison meninggalkan untuk mengasaskan Crest Furniture Corp."D. E. dan saya telah bercakap mengenainya selama beberapa bulan," jelas matison. "Dia tahu saya mahu keluar sendiri dan satu-satunya ketentuannya ialah saya tidak menjadi pesaingnya." Mathison menegaskan dalam temu bual baru-baru ini bahawa suaminya tidak bersaing, bahawa dia pergi ke jenis pembuatan perabot yang lebih tinggi. Pendapat berbeza-beza mengenainya seperti yang mereka lakukan mengenai kedalaman keretakan yang berlaku antara Rowe Sr. dan Mathison. Rakan-rakan sekutu dan bekas sekutu berkata bahawa "Rowe sangat terluka apabila Mathsons pergi."Rowe Sr. cukup tidak berpuas hati untuk menolak membeli daripada pembekal yang menjual kepada Mathison, kata seorang rakan. Crest, perintis dalam pembinaan urethane, bertahan selama tujuh tahun dan kemudian menjadi penerima enam bulan selepas Mathison berhenti menjadi pegawai atau pengarah firma itu, dia berkata.Puan. Mathison menyifatkan aktiviti suaminya sejak itu sebagai "perunding-pencipta (yang) telah dianugerahkan 30 A.S. paten dan lebih kurang sama bilangan paten asing . . . sebagai perunding kepada . . . Kimberly-Clark, Procter & Gamble and Burlington Industries."Kira-kira masa pemergian Mathison, Rowe mengupah jurujual baharu untuk kawasan New England - Gerald Marshall Birnbach, graduan 1952 dari Universiti Boston. Sepupu pertama Birnbach sudah pun menjadi jurujual yang sangat berjaya untuk Rowe di kawasan New York. Dalam tempoh lapan tahun, Birnbach berkata dia membina jualan kepada lebih daripada $1 juta di Connecticut, Massachusetts dan Rhode Island. Kematian Rowe Sr. pada Februari 1964 menandakan era perubahan dan pertumbuhan bagi perbadanan di mana pembangunan pasukan pengurusan memainkan peranan penting. Pada tahun 1971, Rowe Jr. ialah pengerusi dan presiden, naib pengerusi dan naib presiden eksekutif Birnbach, dan naib presiden Lloyd Rowe untuk operasi loji. Secara berturut-turut, kilang upholsteri baharu mula beroperasi di Missouri dan kilang Salem berkembang sekali lagi. Pada Okt. 24, 1972, Birnbach telah dipilih sebagai presiden Rowe. Pada Dis. 14, Lloyd Rowe meletak jawatan dan menubuhkan firmanya sendiri. "Dalam tempoh kira-kira dua tahun, situasi telah berlaku yang menyebabkan saya hilang keyakinan terhadap pegawai atasan saya," kata Lloyd Rowe. "Saya telah memikirkannya untuk beberapa lama dan, apabila keadaan menjadi tidak tertanggung, saya pergi." Dengan pemergian Lloyd Rowe, tanggungjawab untuk mengendalikan Rowe Furniture semakin banyak terletak pada Birnbach. Presiden syarikat itu mengaitkan pusingan ekor dua tahun baru-baru ini dalam keuntungan kepada satu aspek pengembangan di California, di mana Rowe memperoleh pengeluar meja, produk logam dan barang bekas. Dua kematian berturut-turut mendorong perkembangan terkini. Ogos lalu 1, Gladys B. Rowe, balu kepada D. E. Rowe Sr., meninggal dunia selepas sakit yang lama. Tidak sampai sebulan kemudian, anaknya, pengerusi Rowe, meninggal dunia akibat sakit jantung. The Mathsons percaya bahawa dengan Mrs. Mathison satu-satunya ahli keluarga Rowe yang masih hidup, sudah tiba masanya untuk memasukkan semula gambar syarikat. Mengapakah Mathsons tidak mencari peranan yang lebih aktif lebih awal? Mereka memetik Mrs. Penyakit Mathison dan Pn. penyakit Rowe. "Dan tidak sampai beberapa kematian yang kami benar-benar mempunyai apa-apa saham," Mathison menyatakan. Kini, kira-kira 19 peratus daripada saham syarikat adalah dalam amanah yang dikawal oleh pemegang amanah dan ditubuhkan untuk tiga cucu Mathison oleh pengasas syarikat. Satu mesyuarat telah diadakan pada Sept. 17 di rumah Salem balu Rowe Jr. untuk ahli keluarga serta pegawai syarikat. Dalam sesi yang dilaporkan ribut, Mathsons meminta senarai pemegang saham syarikat dan melihat rekod syarikat. Perintah mahkamah diperlukan pada awal Mac untuk mencapai matlamat ini. Birnbach berkata keengganan pihak pengurusan untuk memberikan maklumat ini bukan soal menyembunyikan apa-apa. "Mereka memanggil pesaing kami dan Tuhan tahu bagaimana apa-apa maklumat yang mereka peroleh daripada kami boleh digunakan," katanya. Daripada apa yang mereka lihat, keluarga Mathison memutuskan untuk melancarkan perjuangan proksi untuk menguasai syarikat dan menyingkirkan Birnbach, yang dengan kemudian adalah pengerusi dan presiden.Saman telah difailkan oleh Mathsons serta Rowes. Keterangan telah didengar di Mahkamah Litar Roanoke oleh Hakim Jack Coulter, yang mendapati keterangan itu sangat menjijikkan sehingga dia secara terbuka menghukum kedua-dua belah pihak atas kelakuan mereka. Dia menyebut prosiding itu sebagai "pertumpahan darah." Keputusannya bukanlah kemenangan yang jelas bagi kedua-dua pihak. Kedua-dua pihak menyerang pemegang saham dengan mel. "Saya hampir tidak melihat bahan itu sehingga saya mendapat panggilan daripada Arlington," kata seorang pemegang saham muda. "Saya telah membeli 100 saham kira-kira lima tahun lalu dengan harga di bawah $20 sesaham dan setahun lalu saya membeli 100 saham lagi dengan harga lebih sedikit daripada $6. . .. Saya fikir apabila saya mendapat panggilan telefon itu jika seseorang mengundi hanya 200 saham adalah penting, saya lebih baik mula memberi perhatian." Birnbach, pengurusan Rowe dan Mathsons telah menyatakan kepuasan dengan penyelesaian baru-baru ini, yang akan menambah dua orang ke lembaga pengarah pengarah - Mathison Sr. dan Charles T. Rosen dari Racho Santa Fe, Calif., presiden CTR Funding, Inc., firma kewangan dan pelaburan swasta. Dalam industri, sesetengah orang berkata mereka percaya Rowe mesti mengatasi beberapa dasar pendiskaunan yang bermula tiga tahun lalu untuk merangsang jualan dalam musim yang buruk .