Die Bitterkeit bleibt im Kampf um die Kontrolle über Rowe-Möbel bestehen

Innerhalb der Branche ist Rowe Furniture Corp. mit Sitz in dieser Stadt im Südwesten von Virginia außerhalb von Roanoke ein bedeutender Hersteller, aber kein „Fortune 500“-Riese. In den letzten Wochen wurden die Aktionäre von Rowe jedoch wie Schachfiguren in einem großen Kampf um gehandelt Kontrolle über das Unternehmen. Ein klarer Bundesrichter hat einen vorübergehenden Waffenstillstand geschlossen, um zu verhindern, dass Rowe Furniture „auseinandergerissen“ wird, wie er es kürzlich beschrieb. Bei der Jahreshauptversammlung des Unternehmens am 24. Mai wird es jedoch voraussichtlich zu einer heftigen Konfrontation kommen. Insider gehen davon aus, dass es Jahre dauern könnte, bis die Verbitterung beseitigt ist, die durch die Vorwürfe und Gegenvorwürfe entstanden ist, mit denen die Familienfraktionen, die um die Macht kämpfen, mit den Aktionären überhäuft werden. Erstens Ein Zweig der gespaltenen Familie warf dem derzeitigen Management von Rowe vor, „übermäßige“ Vergütungen erhalten zu haben, als Gewinne und Dividenden rückläufig waren. Als Reaktion darauf teilte das Management von Rowe den Aktionären mit, dass der Hauptherausforderer „seinen Bildungshintergrund falsch angegeben“ und an mehreren North teilgenommen habe Unternehmen aus Carolina, die die erforderlichen Steuern nicht gezahlt haben. Der Staub hat sich inzwischen gelegt und beide Seiten bitten die Aktionäre um Unterstützung für die Bedingungen des Waffenstillstands, zu denen auch ein Sitz im Aufsichtsrat für den Anführer der Aufständischen, Robert V., gehört. Mathison Sr., aus Hilton Head, S.C.Gerald M. Birnbach, der Vorsitzende und Präsident von Rowe, der von Mathison beschuldigt wurde, ein zu hohes Gehalt angenommen zu haben, während die Unternehmensgewinne einbrachen, räumte ein, dass der Kampf störend und kostspielig gewesen sei: „Ein Stellvertreterwettbewerb ist seiner Natur nach eine kontradiktorische Beziehung.“ Beide Seiten neigen dazu, Kommentare abzugeben, die manchmal unglückliche Implikationen haben. Ich bin davon überzeugt, dass alle Beteiligten . . . „Ich bedauere alle Gewalttaten, die uns zugefügt wurden“, sagte Birnbach kürzlich. Er wies darauf hin, dass Rowes Vorstand die Bedingungen eines Waffenstillstands akzeptiert habe, der auf Drängen der USA ausgehandelt worden sei. Bezirksrichter James C. Turk, der befürchtete, dass Rowe Furniture ein unternehmerisches Chaos hinterlassen würde, wenn eine der beiden Seiten den Kampf „gewinnen“ würde. Die Mathisons hatten sich darüber beschwert, dass Birnbachs Jahresgehalt von 160.000 US-Dollar „exorbitant“ sei und dass sein Arbeitsvertrag weniger als zwei Wochen nach dem Tod ausgearbeitet worden sei des ehemaligen Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens. Es sah vor, dass Birnbach acht Jahresgehälter erhielt, wenn ihm aus anderen Gründen als Unehrlichkeit oder dauerhafter Erwerbsunfähigkeit gekündigt wurde. Dazu gehörte auch ein Mercedes-Benz-Sportwagen im Wert von 18.000 US-Dollar, der von der Firma zur Verfügung gestellt wurde. Sie waren auch verärgert darüber, dass Mathison sich entschied, in Bethesda zu leben und das Unternehmen von einem Büro in Arlington aus zu leiten, während andere Beamte hier waren. Das Management sagte, Birnbachs Gehalt und sein Auto seien gewesen zuvor genehmigt worden war und dass Birnbachs Erfahrung und Status in der Branche sowie die Notwendigkeit, ihn als dauerhafte Führungspersönlichkeit zu behalten, Gründe genug für den Arbeitsvertrag waren. Die Wurzeln des Rowe-Kampfes lassen sich auf die Gründung von Rowe Furniture in Roanoke im Jahr 1946 zurückführen. Es begann mit der Herstellung eines einzelnen Liegesessels in einem kleinen Laden in einer Seitenstraße. Im vergangenen Jahr erzielte Rowe einen Rekordumsatz von über 46 Millionen US-Dollar mit der Produktion von gepolsterten Wohnzimmermöbeln, Holz- und Metalltischen, Bücherregalen und anderen Stücken mittlerer Preisklasse in Fabriken hier sowie in Missouri und Kalifornien 9 Millionen US-Dollar, während viele andere Möbelhersteller darunter litten. Der Umsatz einiger Unternehmen ging um bis zu 80 Millionen US-Dollar zurück. Der Umsatzanstieg ging jedoch mit einem dramatischen Gewinnrückgang für Rowe einher – von 2,2 Millionen US-Dollar im Jahr 1974 auf 774.000 US-Dollar im Jahr 1975. Das Unternehmen wiederholte diese Leistung im Geschäftsjahr 1976, wobei der Umsatz gegenüber 1975 um 2 Millionen US-Dollar stieg, der Gewinn jedoch auf 524.000 US-Dollar sank Tiefststand seit fast 20 Jahren. Der Abwärtstrend hat sich auch im laufenden Geschäftsjahr fortgesetzt. Für das erste Quartal, das im Februar endete, 28 sank der Gewinn von 530.000 US-Dollar (23 Cent) im gleichen Zeitraum des Vorjahres auf 219.000 US-Dollar (9 Cent pro Aktie). Das Gesamtversandvolumen ging von 12,8 Millionen US-Dollar auf 11,6 Millionen US-Dollar zurück. Birnbach führte die Rückschläge auf das strenge Winterwetter zurück, das seiner Meinung nach sowohl die Lieferungen als auch die Fähigkeit der Einzelhändler zum Verkauf von Möbeln beeinträchtigte Der daraus resultierende Stellvertreterstreit kostete die Aktionäre schätzungsweise 350.000 bis 400.000 US-Dollar und wurde erst beendet, als Turk, ein junger Bundesrichter aus Südwest-Virginia, den kämpfenden Familienfraktionen sagte, sie sollten „diesen Fall regeln!“ Die Familienfraktionen sind Nachkommen von Donald E . Rowe Sr., der Vizepräsident von Kroehler Furniture war, bis er hierher zog, um sich mit einem langjährigen Freund und Partner, Ralph Bentz, selbstständig zu machen.Donald L. Jordan, der halb im Ruhestand ist, aber damals Präsident von Johnson-Carper Furniture Co. war, sagte, er kenne Rowe schon seit einiger Zeit. Als Rowe Jordan anrief, um ihm mitzuteilen, dass er Kroehler verlassen hatte, „fragte er, wie es in Roanoke sei“ und „ „Ich habe ihm gesagt, er soll runterkommen“, erzählte Jordan. „Ich habe ihm bei der Standortwahl und Finanzierung geholfen“, und Jordan-Rowe Furniture Co. wurde geboren. Auf Rowe und Bentz folgte Anfang 1946 Rowes Sohn D. E. Rowe Jr. und Schwiegersohn R. V. Mathison Sr. Im Jahr 1950 erzielten Rowe und Jordan einen Nettoumsatz von mehr als 3,25 Millionen US-Dollar und einen Gewinn von 191.500 US-Dollar. Aber Jordan, ein Südstaatler, war von seinem Partner, einem gebürtigen Neu-Engländer, desillusioniert. „Seine Politik unterschied sich so sehr von meiner wie Tag und Nacht“, erinnerte sich Jordan. „Alles geschäftlich, ein brillanter Geschäftsmann, aber sehr egoistisch.“ Als ich es für unmöglich hielt, weiterzumachen, sagte ich ihm, dass ich kaufen oder verkaufen würde, und er kaufte.“ 1951 wurde die Firma zu Rowe Furniture Corp. Rowe Sr. zog für sein junges Unternehmen eine engagierte und äußerst loyale Gruppe an, mit der er auf fast patriarchalische Weise umging. Rowe duldete nur wenige Fehler, aber durch sorgfältige Kultivierung entwickelte er bei seinen Mitarbeitern und Mitarbeitern eine starke Hingabe. „Der König ist tot“, lautete T.V. Andertons Reaktion kürzlich auf die Erwähnung des Namens seines ehemaligen Mentors. Anderton, der die ersten Produkte von Rowe transportierte und anschließend sein eigenes Speditionsunternehmen aufbaute, sagte über Rowe Sr.: „Er hat nie einen Fehler gemacht und könnte Ihnen nächstes Jahr zitieren, was er heute gesagt hat.“ Er war der klügste Geschäftsmann, den ich je kannte. Kalt. Aber fair, immer fair. „Nur wenige außerhalb von Rowes Schatten hatten wirkliche Kenntnis von seinem Charakter oder seiner Persönlichkeit. Es wurde offensichtlich versucht, das Profil von Rowe niedrig zu halten, und der Name erschien selten in gedruckter Form im Zusammenhang mit anderen Aktivitäten als geschäftlichen Aktivitäten. Unter seinen Mitarbeitern war jedoch die Großzügigkeit von Rowe Sr. berühmt. Im Bericht des Präsidenten für 1950 wird Rowe Jr. aufgeführt . als Vizepräsident und Mathison als stellvertretender Sekretär. 1952 waren beide Vizepräsidenten und blieben dies bis 1956, als Matison das Unternehmen verließ, um Crest Furniture Corp. zu gründen. E. und ich hatte mehrere Monate lang darüber gesprochen“, erklärte Matison. „Er wusste, dass ich alleine rausgehen wollte und seine einzige Bedingung war, dass ich kein Konkurrent für ihn werde.“ Mathison betonte kürzlich in einem Interview, dass ihr Mann nicht konkurrierte und sich einer höheren Branche der Möbelherstellung zuwandte. Darüber gehen die Meinungen ebenso auseinander wie über die Tiefe der daraus resultierenden Kluft zwischen Rowe Sr. und Mathison. Mitarbeiter und ehemalige Mitarbeiter sagten: „Rowe war furchtbar verletzt, als die Mathisons gingen.“ Rowe Sr. war unglücklich genug, den Kauf von Lieferanten zu verweigern, die an Mathison verkauften, sagte ein Freund. Crest, ein Pionier im Urethanbau, überlebte sieben Jahre und ging dann sechs Monate, nachdem Mathison seine Tätigkeit als leitender Angestellter oder Direktor der Firma aufgegeben hatte, unter Konkursverwaltung sagte.Mrs. Mathison beschrieb die Aktivitäten ihres Mannes seitdem als „Berater-Erfinder, der mit 30 US-Dollar ausgezeichnet wurde.“ Patente und etwa ebenso viele ausländische Patente. . . als Berater für . . . Kimberly-Clark, Procter & Gamble und Burlington Industries.“ Ungefähr zur Zeit von Mathisons Weggang stellte Rowe einen neuen Verkäufer für die Region Neuengland ein – Gerald Marshall Birnbach, einen Absolventen der Boston University im Jahr 1952. Birnbachs Cousin ersten Grades war bereits ein äußerst erfolgreicher Verkäufer für Rowe im Raum New York. Birnbach sagte, er habe über einen Zeitraum von acht Jahren den Umsatz in Connecticut, Massachusetts und Rhode Island auf über 1 Million US-Dollar gesteigert. Der Tod von Rowe Sr. im Februar 1964 läutete eine Ära des Wandels und des Wachstums für das Unternehmen ein, in der die Entwicklung eines Managementteams eine entscheidende Rolle spielte. 1971 gründete Rowe Jr. war Vorsitzender und Präsident, Birnbach stellvertretender Vorsitzender und Executive Vice President und Lloyd Rowe Vizepräsident für Anlagenbetrieb. In kurzer Folge wurde in Missouri ein neues Polsterwerk in Betrieb genommen und das Werk in Salem erneut erweitert. Am Okt. Am 24. Februar 1972 wurde Birnbach zum Präsidenten von Rowe gewählt. Am Dez. 14 trat Lloyd Rowe zurück und gründete seine eigene Firma. „Über einen Zeitraum von etwa zwei Jahren kam es zu Situationen, die dazu führten, dass ich das Vertrauen in meine Vorgesetzten verlor“, erklärte Lloyd Rowe. „Ich habe eine Weile darüber nachgedacht, und als die Situation unerträglich wurde, bin ich gegangen.“ Mit dem Weggang von Lloyd Rowe lag die Verantwortung für den Betrieb von Rowe Furniture zunehmend bei Birnbach. Der Firmenpräsident führte den jüngsten zweijährigen Gewinnrückgang auf einen Aspekt einer Expansion in Kalifornien zurück, wo Rowe einen Hersteller von Tischen, Metallprodukten und Kofferwaren übernommen hatte. Zwei Todesfälle in schneller Folge befeuerten die jüngsten Entwicklungen. Letzten August. 1, Gladys B. Rowe, Witwe von D. E. Rowe Sr. starb nach langer Krankheit. Weniger als einen Monat später starb ihr Sohn, der Vorsitzende von Rowe, an einem Herzleiden. Die Mathisons glaubten, dass mit Mrs. Da Mathison das einzige überlebende Mitglied der ursprünglichen Rowe-Familie war, war es an der Zeit, wieder in das Unternehmensbild einzusteigen. Warum hatten die Mathisons nicht schon früher eine aktivere Rolle angestrebt? Sie zitieren Mrs. Mathisons Krankheit und Mrs. Rowes Krankheit. „UND erst nach den zahlreichen Todesfällen hatten wir wirklich Aktien“, erklärte Mathison. Mittlerweile befanden sich etwa 19 Prozent der Aktien des Unternehmens in Treuhandfonds, die von Treuhändern kontrolliert und vom Firmengründer für die drei Mathison-Enkelkinder gegründet wurden. Im vergangenen September fand ein Treffen statt. 17 im Haus der Witwe von Rowe Jr. in Salem für Familienangehörige und Unternehmensleiter. In einer Berichten zufolge stürmischen Sitzung forderten die Mathisons eine Liste der Aktionäre des Unternehmens und einen Einblick in die Unternehmensunterlagen. Um diese Ziele zu erreichen, war Anfang März ein Gerichtsbeschluss erforderlich. Birnbach sagte, die Weigerung des Managements, diese Informationen bereitzustellen, sei nicht darauf zurückzuführen, dass irgendetwas verheimlicht werde. „Sie riefen unsere Konkurrenten an und Gott weiß, wie die Informationen, die sie von uns erhielten, genutzt werden könnten“, sagte er. Nach dem, was sie sahen, beschlossen die Mathisons, einen Stellvertreterkampf zu starten, um die Kontrolle über das Unternehmen zu erlangen und Birnbach zu verdrängen, der von dann war er Vorsitzender und Präsident. Klagen wurden sowohl von den Mathisons als auch von den Rowes eingereicht. Die Beweisaufnahme erfolgte vor dem Roanoke Circuit Court durch Richter Jack Coulter, der die Aussage so abscheulich fand, dass er beide Seiten offen für ihr Verhalten tadelte. Er bezeichnete das Verfahren als „Blutbad“. Seine Entscheidung war für keine der beiden Seiten ein eindeutiger Sieg. Beide Seiten bombardierten die Aktionäre mit Mailings. „Ich habe mir das Material kaum angeschaut, bis ich einen Anruf aus Arlington erhielt“, sagte ein junger Aktionär. „Ich hatte vor etwa fünf Jahren 100 Aktien für knapp 20 US-Dollar pro Aktie gekauft und vor einem Jahr kaufte ich weitere 100 Aktien für etwas mehr als 6 US-Dollar.“ . .. Als ich diesen Anruf bekam, dachte ich, wenn jemand, der nur für 200 Aktien stimmt, so wichtig sei, dann sollte ich besser aufpassen Direktoren - Mathison Sr. und Charles T. Rosen aus Racho Santa Fe, Kalifornien, Präsident von CTR Funding, Inc., einem privaten Finanz- und Investmentunternehmen. In der Branche sagten einige Personen, sie seien der Meinung, dass Rowe einige vor drei Jahren eingeführte Rabattpolitik überwinden müsse, um den Umsatz in einer schlechten Saison anzukurbeln .